Essig im Garten: Was erlaubt ist — und was nicht

Nicht pauschal — aber fast alles, was im Netz empfohlen wird, ist es. Die Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft schreibt wörtlich: „Die Grundstoffe Natriumchlorid und Essig sowie Mischungen daraus dürfen nicht als Unkrautbekämpfungsmittel eingesetzt werden." Es gibt genau zwei enge Ausnahmen: Speiseessig mit höchstens 10 Prozent Säure in Heilpflanzenkulturen, und Speiseessig mit höchstens 6 Prozent zur Behandlung einzelner Pflanzen auf Wegen, Gehwegen, Bordsteinen, Wegeinfassungen und Terrassen. Wer die Gießkanne über die ganze Einfahrt schwenkt, bewegt sich außerhalb dieser Ausnahme.

Weil § 12 Absatz 2 des Pflanzenschutzgesetzes die Anwendung von Pflanzenschutzmitteln auf befestigten Flächen untersagt, die nicht landwirtschaftlich, forstwirtschaftlich oder gärtnerisch genutzt werden. Der Grund ist nicht Bürokratie, sondern Wasserschutz: Auf Pflaster, Beton und Asphalt versickert nichts, das Mittel läuft mit dem nächsten Regen in den Gully und von dort ungefiltert ins Gewässer. Genau deshalb gilt dieselbe Regel auch für gekaufte Unkrautvernichter.

Diese Zahl kursiert überall, und sie ist die Obergrenze des Bußgeldrahmens — nicht das, was verhängt wird. In der Praxis liegen die Beträge für einen privaten Gartenbesitzer im niedrigen dreistelligen Bereich, weil die Umweltgefährdung gering ist. Ernst nehmen sollte man eher die behördliche Anordnung, die mit dem Verfahren einhergehen kann. Die Zahl ist also richtig zitiert und trotzdem irreführend — ähnlich wie beim Maulwurf.

Der Geruch stört die Duftspur, der die Ameisen folgen — kurzfristig laufen sie deshalb woanders lang. Eine Barriere über Tage ist das nicht: Essig verdunstet, und nach dem nächsten Regen ist die Straße wieder da. Rechtlich kommt hinzu, dass die Bekämpfung von Ameisen an Pflanzen als Pflanzenschutz gilt und im Haus als Biozid — in beiden Fällen ist Speiseessig kein zugelassenes Mittel. Wer das Problem lösen will, unterbricht die Straße mechanisch und beseitigt die Ursache, meist Blattläuse.

Unverdünnter Essig tötet eine Schnecke, die er direkt trifft — durch Verätzung. Das ist weder eine Methode noch ein guter Tod, und es hilft gegen die nächsten fünfzig nicht. Als Barriere taugt Essig nicht, weil er verdunstet und bei Regen verschwindet. Wer Schnecken fernhalten will, braucht eine geschlossene mechanische Barriere.

Bei Katzen ist der starke Geruch tatsächlich unangenehm, und viele meiden behandelte Stellen für ein paar Tage — bis der Geruch weg ist. Ein dauerhafter Schutz ist das nicht. Bei Mäusen und Ratten sollte man vorsichtig sein: Wo Ratten auftreten, besteht in vielen Bundesländern eine Meldepflicht, und Hausmittel sind dort der falsche Weg. Wichtig außerdem: Essig darf nicht so eingesetzt werden, dass Tiere Schaden nehmen — das Tierschutzgesetz gilt auch im eigenen Garten.

Auf Pflanzen angewendet ist Essig ein Pflanzenschutzmittel im Sinne des Gesetzes — und als solches nicht zugelassen. Dazu kommt ein praktisches Problem: Die Säure schädigt Blattgewebe. Gegen Echten Mehltau gibt es mit Kaliumhydrogencarbonat einen sauber zugelassenen Weg, gegen Blattläuse hilft Schmierseifenlösung besser und schonender.

Salz ist eindeutiger als Essig, und zwar im schlechten Sinne. Es darf laut EU-Verordnung nur als Fungizid oder Insektizid eingesetzt werden, ausdrücklich nicht als Herbizid. Dazu kommt der Bodenschaden: Salz bleibt, wandert und macht die Stelle über Jahre unfruchtbar. Von allen Hausmitteln im Garten ist es dasjenige, von dem am klarsten abzuraten ist.